煤質柱狀活性炭具有強度高、孔隙發達、比表面積大的特點，尤其是微孔容積大。煤質柱狀活性炭對各種水中的有機質、游離氯和空氣中的有害氣體具有很強的吸附能力，是城市飲用水深度凈化的優良吸附劑，用于去除空氣中的有害氣體。煤質柱狀 活性炭具有發達的孔隙結構、良好的化學穩定性和機械強度，是一種優良的碳吸附材料。根據外觀形態的不同，煤質柱狀活性炭可分為煤柱狀活性炭和煤粉狀活性炭，顆粒活性炭可分為煤成型炭(包括柱狀炭、壓塊炭(或壓塊炭)和球形炭和原煤破碎活性炭。
根據用途的不同，可分為凈化水、凈化空氣、脫色、回收溶劑、注射和保護活性炭。由于其耐酸、耐堿、耐熱，顆粒活性炭吸附飽和后可以方便再生，因此活性炭是現代社會工業生產和環境保護中不可缺少的碳吸附材料。煤質柱狀活性炭吸附水中的溶質分子是一個復雜的過程，是幾種力綜合作用的結果，包括離子吸引力、范德華力、化學雜和力。根據吸附的雙速擴散理論，吸附是由快速擴散和慢速擴散兩個階段組成的雙速過程，在幾個小時內快速擴散完成，發揮了60%~80%煤質柱狀活性炭的吸附能力。
快速擴散是溶質分子沿徑向均勻分布在阻力小的大孔隙中擴散的過程。這些大孔隙產生徑向擴散阻力。當分子進一步從大孔進入與大孔相通的微孔擴散時，由于狹窄孔徑產生的巨大阻力，非常緩慢。微孔也均勻分布在碳粒中，但不構成徑向擴散阻力。影響煤質柱狀活性炭吸附的因素涉及溶質分子的極性、分子量和空間結構，這取決于水質的特點。煤質柱狀活性炭可以選擇吸附不同的物質分子。
